Hvilke selskabsretlige problemer står virksomheder i Holland oftest over for?

De juridiske problemer, der oftest rammer en hollandsk virksomhed, er bemærkelsesværdigt forudsigelige, og de fleste af dem kan spores tilbage til et dokument, der aldrig blev udarbejdet korrekt eller slet ikke blev brugt.

Fire kategorier tegner sig for størstedelen. Kontrakttvister om opfyldelse, betaling og opsigelse, hvor det afgørende spørgsmål normalt er, om de generelle vilkår og betingelser gyldigt blev indarbejdet, før kontrakten blev indgået, og om der blev givet en misligholdelsesmeddelelse i den form, som artikel 6:82 i den hollandske borgerlige lovbog (BW) kræver. Ansættelsestvister, hvor den hollandske afskedigelseslovgivning kun giver en arbejdsgiver tre muligheder, hver med sine egne betingelser. Virksomheds- og aktionærtvister, hvor vedtægterne og aktionæroverenskomsten bestemmer, hvad der kan fremtvinges, og af hvem, og hvor undersøgelsesprocedurer og tvangsoverdragelse eller tilbagetrækning af aktier er de ultimative retsmidler. Og regulatorisk eksponering, fra databeskyttelse og konkurrenceret til sektorspecifikt tilsyn.

To strukturelle risici går på tværs af alle fire. Direktører kan holdes personligt ansvarlige, både over for virksomheden i henhold til artikel 2:9 i BW og over for tredjeparter eller konkursboet, hvis virksomheden går konkurs, og denne risiko øges med administrative fejl, såsom forsinket indgivelse af årsregnskaber. Og et krav, der udsættes for forældelse, kan blive forældet, fordi forældelsesfristerne i hollandsk ret er kortere, end mange udenlandske virksomheder forventer.

Nedenfor gennemgår vi hver kategori, forklarer, hvad der typisk går galt, og beskriver de forebyggende skridt, der er værd at tage, før en tvist opstår, snarere end efter.

Kort sagt: hvilke juridiske problemer står hollandske virksomheder oftest over for?

Kontrakter, ansættelse, aktionærforhold og regulering, med bestyrelsesansvar og forældelsesfrister som risici på tværs af linjen. Tabellen viser hovedreglen for hver enkelt.

Hvorfor opstår der så ofte kontraktstridigheder?

Fordi mange virksomheder er afhængige af dokumenter, der ikke holder: generelle vilkår, der aldrig er gyldigt indarbejdet, uklare specifikationer eller ingen skriftlig misligholdelsesmeddelelse. I henhold til hollandsk lov er det ofte formaliteterne, der afgør, hvem der vinder.

Er jeres generelle vilkår og betingelser gyldige?

Kun hvis de blev aftalt og i de fleste tilfælde stillet til rådighed for den anden part før eller da kontrakten blev indgået (artikel 6:234 i BW). Hvis ikke, kan den anden part ophæve urimeligt byrdefulde klausuler, såsom en ansvarsbegrænsning.

Mellem virksomheder opstår der ofte en "formkamp": begge parter henviser til deres egne vilkår. I henhold til artikel 6:225(3) i BW gælder de nævnte vilkår først, medmindre den anden part udtrykkeligt afviser dem. For internationale kontrakter kan Wienerkøbskonventionen (CISG) finde anvendelse med andre regler. Undersøg, hvilke vilkår der gælder, før kontrakten underskrives.

Hvordan sætter man den anden part i misligholdelse?

Normalt med en skriftlig misligholdelsesmeddelelse ( ingebrekestelling ), der giver en rimelig frist til opfyldelse (artikel 6:82 i BW). Først når denne frist er udløbet, er den anden part i misligholdelse, og først da kan du kræve erstatning eller hæve kontrakten.

Der er undtagelser, for eksempel når en fastsat frist er udløbet, eller når den anden part har gjort det klart, at den ikke vil opfylde kontrakten (artikel 6:83 i BW). Det er risikabelt at påberåbe sig en undtagelse, så i tvivlstilfælde bør du alligevel sende en meddelelse.

Forsinket betaling

Mellem virksomheder gælder den lovpligtige handelsrente ( wettelijke handelsrente ) automatisk fra den aftalte betalingsdato, eller hvis der ikke er aftalt en dato, 30 dage efter modtagelse af fakturaen (artikel 6:119a BW). Betalingsbetingelser på mere end 60 dage er kun gyldige i særlige tilfælde. Når en stor virksomhed køber fra en SMV, er den maksimale frist 30 dage, og en længere frist er ugyldig.

Almindelige årsager til kontraktstridigheder omfatter:

• uklare eller ufuldstændige specifikationer for, hvad der skal leveres;
• uenigheder om, hvorvidt udførelsen var til tiden og af den aftalte kvalitet;
• opsigelse uden gyldigt varsel;
• ansvarsbegrænsningsklausuler, der viser sig at være ugyldige.

Hvad går galt i ansættelsessager?

For det meste afskedigelser, der startes uden en solid sagsbehandling eller via den forkerte rute. Hollandsk lov giver en arbejdsgiver tre muligheder for at afslutte en permanent kontrakt, og hver har sine egne betingelser.

De tre muligheder er: opsigelse ved gensidig overenskomst i en forligsaftale, afskedigelse med tilladelse fra UWV (af økonomiske årsager eller langvarig sygdom) og opløsning ved byretten (af andre årsager, såsom dårlig præstation eller et forstyrret arbejdsforhold). Arbejdsgiveren skal have en rimelig grund i henhold til artikel 7:669 i BW og skal først overveje omplacering.

Andre tilbagevendende problemer:

• Kædereglen for tidsbegrænsede kontrakter (artikel 7:668a i BW): mere end tre kontrakter eller mere end 36 måneder resulterer i en tidsubegrænset kontrakt;
• lønudbetaling og reintegration under sygdom, hvor fejl kan føre til en lønsanktion fra UWV;
• konkurrenceklausuler, der ikke er gyldige i en tidsbegrænset kontrakt uden skriftlig begrundelse;
• overholdelse af en kollektiv overenskomst (cao) der gælder for sektoren;
• klager over diskrimination eller chikane.

En medarbejder, hvis kontrakt udløber, har generelt ret til en overgangsgodtgørelse på en tredjedel af en månedsløn pr. ansættelsesår, dog højst 102,000 euro i 2026 eller én årsløn, hvis denne er højere.

Hvordan løses aktionærtvister?

Først gennem vedtægterne og aktionæroverenskomsten, og hvis det ikke lykkes, gennem retten. De dokumenter, der udarbejdes i starten, afgør normalt, hvem der kan gennemtvinge hvad.

Hvorfor aktionæroverenskomsten er vigtig

En god aktionæroverenskomst regulerer, hvad der sker i tilfælde af fastlåste forhold, en aktionærs udtræden, en tvist om værdiansættelse af aktier og udnævnelse af bestyrelsesmedlemmer. Klausuler som "drag-along", "tag-along" og "good leaver/bad leaver"-bestemmelser forhindrer, at en uenighed lammer virksomheden. Mange tvister, vi ser, opstår, fordi sådanne bestemmelser manglede eller var dårligt udformet.

Lovbestemte retsmidler

Hvis dokumenterne ikke tilbyder nogen løsning, har hollandsk lov to hovedmuligheder:

• Tvistbilæggelsesprocedurer (geschillenregel, Artikel 2:335 til 2:343c BW): en aktionær kan tvinges til at overdrage sine aktier, hvis deres adfærd alvorligt skader selskabet, eller en aktionær kan kræve, at de andre køber deres aktier, hvis deres rettigheder krænkes.
• Undersøgelsesprocedurer (undersøgelsesprocedure, artikel 2:344 og efterfølgende BW) for Erhvervskammeret (Undersøgelseskammer) af Amsterdam Appelretten: Retten kan beordre en undersøgelse af virksomhedens politik og træffe øjeblikkelige foranstaltninger, såsom at suspendere en direktør eller udpege en midlertidig direktør.

Begge veje tager tid og koster penge. Forebyggelse, gennem veludformede dokumenter og klar beslutningstagning, er næsten altid billigere.

Hvilke reguleringer skaber den største risiko?

Databeskyttelse, konkurrencelovgivning og sektorspecifikke regler. Bøderne kan være høje, og tilsynsmyndighederne målretter sig i stigende grad også mod små og mellemstore virksomheder.

• Databeskyttelse: Den generelle forordning om databeskyttelse (GDPR) gælder for alle virksomheder, der behandler personoplysninger. Den hollandske databeskyttelsesmyndighed (Nederlandske databeskyttelsesmyndighed) fører tilsyn, og bøderne kan nå op på 20 millioner euro eller 4 % af den globale årlige omsætning, alt efter hvad der er højest (artikel 83 i GDPR).
• Konkurrencelovgivning: Konkurrenceloven (Mededingingswet) forbyder aftaler, der begrænser konkurrencen, såsom prisfastsættelse eller markedsdeling. Forbruger- og Markedsmyndigheden (ACM) fører tilsyn og kan pålægge bøder.
• Hvidvaskning af penge: Finansielle institutioner og visse erhverv, såsom revisorer, advokater og ejendomsmæglere, skal udføre kundeundersøgelser i henhold til loven om bekæmpelse af hvidvaskning af penge og finansiering af terrorisme (Wwft).
• Gennemsigtighed: Virksomheder skal registrere deres ultimative reelle ejere i UBO-registeret. Siden EU-Domstolen afsagde afgørelse den 22. november 2022 (forenede sager C-37/20 og C-601/20), er registeret ikke længere åbent for offentligheden.
• Sektorregler: energi, finans, sundhedspleje og transport har hver deres egne tilsynsførende og tilladelser.

Hvornår er en direktør personligt ansvarlig?

Når en direktør i alvorlig grad har forsømt sine pligter. En direktør i et hollandsk BV eller NV er i princippet ikke ansvarlig for selskabets gæld, men denne beskyttelse har sine begrænsninger.

Ansvar over for virksomheden

I henhold til artikel 2:9 i BW skal enhver direktør udføre sine pligter korrekt. En direktør er kun personligt ansvarlig over for selskabet, hvis vedkommende alvorligt kan bebrejdes for ukorrekt udførelse. Eksempler omfatter handling klart uden for selskabets formål eller tilsidesættelse af vedtægterne.

Ansvar i konkurs

Hvis virksomheden går konkurs, kan kuratoren ( bostyrer ) holde direktørerne solidarisk ansvarlige for underskuddet, hvis bestyrelsen klart har udført sine pligter forkert, og dette var en væsentlig årsag til konkursen (artikel 2:248 i BW). Kravet dækker kun mangelfuld præstation i de tre år før konkursen.

Administrative fejl vejer tungt her. Hvis bestyrelsen ikke førte korrekt regnskab (artikel 2:10 i BW) eller ikke indgav årsregnskabet rettidigt (artikel 2:394 i BW), antager loven, at der foreligger ukorrekt regnskabsførelse, og det formodes, at det var en væsentlig årsag til konkursen. Årsregnskabet skal indgives til handelsregisteret inden for otte dage efter vedtagelsen og senest tolv måneder efter regnskabsårets afslutning. Forsinket indgivelse er en af ​​de mest almindelige og mest undgåelige årsager til, at direktører ender personligt ansvarlige.

Ansvar over for tredjeparter

Kreditorer kan også holde en direktør ansvarlig i henhold til artikel 6:162 i BW, for eksempel når direktøren har ladet selskabet indgå forpligtelser, mens selskabet vidste, at det ikke kunne opfylde dem. Tærsklen er høj: direktøren skal være personligt og alvorligt skyld i dette.

Hvor hurtigt forældes et krav?

Ofte inden for fem år. Mange udenlandske virksomheder antager, at de har mere tid og mister et krav som følge heraf.

• Et krav på opfyldelse af en kontrakt forældes fem år efter, at det forfaldt (artikel 3:307 i BW).
• Et krav om erstatning forældes fem år efter, at den skadelidte blev bekendt med skaden og den ansvarlige person, og under alle omstændigheder tyve år efter begivenheden (artikel 3:310 i BW).
• En køber, der opdager en mangel, skal underrette sælgeren inden for en rimelig tid (artikel 7:23 i BW); ellers mister køberen sine rettigheder.

En forældelsesfrist kan afbrydes, for eksempel ved en skriftlig meddelelse, hvori du tydeligt forbeholder dig retten til opfyldelse (artikel 3:317 i BW). Fristen begynder derefter at løbe forfra. Hold øje med sådanne frister, og send et afbrydelsesbrev i tide.

Hvordan påvirker juridiske spørgsmål virksomhedens drift?

De påvirker beslutninger, processer og budgetter. En virksomhed, der tager hensyn til juridiske risici tidligt, sparer tid og penge senere.

Hvis en virksomhed kommer i økonomiske problemer, giver loven om retslig bekræftelse af udenretslige rekonstruktionsplaner ( Wet homologie onderhands akkoord , WHOA), der er trådt i kraft den 1. januar 2021, den mulighed for at tilbyde kreditorer en plan, som retten kan gøre bindende. Det kan undgå konkurs, men det kræver rettidig handling.

Hvilke forebyggende skridt er værd at tage?

Et par grundlæggende foranstaltninger forhindrer de fleste af de ovenfor beskrevne problemer. De koster langt mindre end en tvist.

1. Udarbejd generelle vilkår og betingelser, der passer til din virksomhed, og sørg for, at de sendes med hvert tilbud og hver ordrebekræftelse.
2. Brug skriftlige kontrakter til vigtige relationer, med klare specifikationer, deadlines og en ansvarsklausul.
3. Send en skriftlig misligholdelsesmeddelelse, inden du ophæver en kontrakt eller kræver erstatning.
4. Udarbejd en aktionæroverenskomst med bestemmelser om deadlock, exit og værdiansættelse.
5. Før korrekt regnskab og indsend årsregnskabet til tiden.
6. Opret en afskedigelsesmappe, før du starter en afskedigelse, og vælg den rigtige vej.
7. Kontrollér din behandling af personoplysninger i forhold til GDPR, og før en fortegnelse over behandlingsaktiviteter, hvor det er nødvendigt.
8. Overvåg forældelsesfrister og afbryd dem rettidigt.

For internationale virksomheder er det også nyttigt at kontrollere, hvilken lov der gælder for kontrakter og ansættelsesforhold, og hvilken domstol der har jurisdiktion. Ufravigelige hollandske regler, for eksempel om afskedigelse, kan gælde, selvom en kontrakt vælger en anden lov.

Sammenfattende

• De fleste juridiske problemer i virksomheder stammer fra manglende eller dårligt udformede dokumenter.
• I kontrakttvister er gyldige generelle vilkår og en skriftlig misligholdelsesmeddelelse (artikel 6:82 i BW) ofte afgørende.
• Aktionærtvister forebygges bedst med en aktionæroverenskomst; de lovpligtige retsmidler er tvistbilæggelse og undersøgelsesprocedurer.
• Forsinket indgivelse af årsregnskaber skaber en formodning mod konkursboer (artikel 2:248 i BW).
• Mange krav forældes efter fem år; afbryd fristen.

Ofte stillede spørgsmål

Law & More rådgiver hollandske og internationale virksomheder om kontrakter, ansættelsesret, corporate governance og overholdelse af lovgivningen, og vores advokater hjælp i tvister. Er du usikker på, hvor du står? Fortæl os om din situation. Vi giver dig besked om dine muligheder inden for en arbejdsdag.

Hvordan Law & More kan hjælpe dig med dette, er forklaret på vores forretningsadvokat .