Et hashtag kan registreres som et varemærke, og mange er blevet det. Selve hashsymbolet tilføjer intet: registreringen vurderes ud fra det ord eller den sætning, der følger efter det, præcis som om hashsymbolet ikke var der.
I Benelux går ansøgninger gennem Benelux-kontoret for intellektuel ejendomsret (BOIP); for beskyttelse i hele Den Europæiske Union går de gennem EU's kontor for intellektuel ejendomsret (EUIPO). Begge kontorer behandler et hashtag-mærke på samme måde, som de behandler ethvert andet tegn.
Hvornår kan et hashtag registreres?
Tegnet skal kunne skelne dine varer eller tjenester fra en konkurrents. Et hashtag, der er bygget op fra et beskrivende udtryk, afvises for de varer, det beskriver, ligesom det rene ord ville være: navngivning af produktet, dets kvalitet eller dets formål får ikke særpræg ved at tilføje et hashtag foran det.
Et opfundet ord, et brandnavn eller et slogan, som offentligheden læser som et oprindelsesmærke, kan registreres. I praksis beskytter de fleste succesfulde hashtag-registreringer et varemærke, som ansøgeren allerede ejede, og som er indgivet igen i hashtag-form for at dække brug i sociale mediekampagner.
Tæller brugen af et hashtag som brug af varemærke?
Registrering er ét spørgsmål; krænkelse er et andet. Et registreret varemærke kan gøres gældende mod en tredjepart, der bruger et identisk eller lignende tegn til identiske eller lignende varer, hvor denne brug kan forårsage forveksling. Med hashtags er det centrale punkt, at den brug, der klages over, skal være brug som et varemærke: brug, som offentligheden forstår som identificerende kommerciel oprindelse, ikke blot en etiket.
Forbrugere bruger oftest hashtags til at kategorisere et opslag, deltage i en samtale eller beskrive, hvad et fotografi viser. Det er ikke brug som et oprindelsesmærke, og en rettighedshaver, der forsøger at stoppe det, mislykkes normalt og tiltrækker uønsket opmærksomhed i processen. Hvor en konkurrent bruger dit hashtag i sin egen reklame for at promovere sine egne varer, er situationen anderledes, og håndhævelsen bliver realistisk.
Hvad skal brandejere være opmærksomme på?
Tre punkter dukker op gentagne gange i praksis. For det første er en hashtagkampagne, der er bygget på et udtryk, du ikke har registreret, et udtryk, du ikke kan kontrollere; tjek tilgængeligheden før lanceringen, ikke bagefter. For det andet risikerer et hashtag, der er, eller bliver, den almindelige beskrivelse af en produktkategori, at blive uregistrerbart og, hvis det allerede er registreret, blive anfægtet. For det tredje skal et registreret varemærke reelt bruges til de varer og tjenesteydelser, det dækker, og brug udelukkende som et kampagnehashtag kan ikke betragtes som reel brug af disse varer.
For influencer- og affiliatekampagner er der et yderligere lag: et brandet hashtag, der bruges i betalt indhold, udløser reglerne for identifikation af reklamer, som håndhæves separat fra varemærkeloven.
Hvad skal du gøre, før du lancerer et hashtag
Søg i Benelux- og EU-registrene efter identiske og lignende varemærker i de relevante klasser, tjek hvordan udtrykket allerede bruges på de platforme, du planlægger at bruge, og afgør, om kampagnen er værd at registrere. Hvis det er tilfældet, skal du indgive en ansøgning, før kampagnen starter: et varemærke, der er indgivet, efter at et udtryk allerede er blevet bredt brugt af andre, er betydeligt sværere at forsvare.
Resumé
- Et hashtag undersøges for registrerbarhed på ordet eller sætningen bag det; hash-symbolet tilføjer ingen særpræg.
- Registrer dig via BOIP for Benelux eller EUIPO for hele EU.
- Almindelig, dagligdags hashtag-brug af forbrugere er ikke varemærkebrug, så det er svært at stoppe.
- At bruge en konkurrents hashtag i din egen annoncering er en anden sag og kan udgøre en krænkelse af ophavsretten.
- Tjek tilgængelighed og indsend kampagnen, før du starter en hashtag-kampagne, ikke bagefter.
Er du usikker på, hvor du står? Fortæl os om din situation. Vi giver dig besked om dine muligheder inden for en arbejdsdag.
Hvordan Law & More kan hjælpe dig med dette, er forklaret på vores IT-advokat .
